Pickelhaube: la fanteria tedesca all’attacco, 1914 (XX0108)

Il Pickelhaube va in guerra: la fanteria tedesca nell’avanzata del 1914

Questi uomini corrono nell’erba alta d’estate in ordine sparso, con lo zaino in spalla e un ufficiale con la sciabola sguainata davanti a tutti, il numero reggimentale 9 dipinto sul copri-elmetto. È la campagna d’apertura della Prima guerra mondiale, ed è l’ultimo momento in cui un esercito europeo attaccò avendo questo aspetto.

L’elmetto che diede alla guerra la sua prima immagine

Il Pickelhaube — l’elmetto di cuoio col puntale introdotto in Prussia nel 1842 — non fu mai progettato per fermare alcunché. Il puntale aveva funzione cerimoniale e di riconoscimento, il guscio di cuoio bollito non offriva quasi nessuna protezione dalle schegge, e in campagna veniva coperto da una fodera di tela (Überzug) col numero del reggimento, esattamente come qui, per ridurne la visibilità. Nel 1916 fu sostituito del tutto dallo Stahlhelm d’acciaio. Il Pickelhaube è quindi un datatore preciso: un fante che lo indossa è un soldato dei primi due anni di guerra.

Il grigio-campo, e la fine del colore

La Germania adottò il feldgrau nel 1910, prima della maggior parte dei rivali: la fanteria francese sarebbe andata in guerra nel 1914 ancora con i pantaloni rossi. Il cambiamento fu imposto dalla gittata e dalla precisione dei fucili a ripetizione e delle mitragliatrici, che rendevano letali le uniformi vistose. Eppure i profili rossi restano visibili sui colletti e lungo le cuciture dei pantaloni: il passaggio a un vero mimetismo fu graduale, e il 1914 colse l’esercito tedesco a metà del percorso.

Il Gewehr 98 e la sua baionetta

Il Gewehr 98 a otturatore girevole-scorrevole, in calibro 7,92 mm, era fra i migliori fucili militari della sua generazione: preciso, robusto ed efficace ben oltre le distanze a cui la fanteria combatteva davvero. La canna lunga e la baionetta innestata lo rendevano scomodo nelle trincee che stavano per comparire, ed è per questo che il più corto Kar98 finì per sostituirlo. Qui questi uomini lo portano ancora come era stato concepito, per la battaglia in campo aperto che la loro dottrina si aspettava.

Un ufficiale che guida con la sciabola

La sciabola alzata al centro della composizione non è un’arma in alcun senso pratico nel 1914: è uno strumento di segnalazione e un segno di grado, visibile sopra le teste degli uomini in corsa. Rendeva però il suo portatore inequivocabile per i tiratori avversari. Le perdite fra gli ufficiali tedeschi nei primi mesi di guerra furono sproporzionatamente pesanti, e la pratica di guidare a vista dalla testa della formazione fu abbandonata entro un anno.

Sei settimane che diedero forma alla guerra

L’avanzata attraverso il Belgio e la Francia settentrionale nell’agosto 1914 coprì distanze enormi a piedi nella calura estiva, superando le proprie linee di rifornimento e le teste di ferrovia. Quando l’avanzata fu fermata sulla Marna in settembre ed entrambi gli schieramenti cominciarono a trincerarsi, la guerra di movimento per cui questi uomini erano stati addestrati finì — e cominciarono le condizioni che avrebbero definito i quattro anni successivi.