Le comte de Gloucester sur le point d’être tué à Bannockburn, 1314 (MED0054)

Le comte de Gloucester à Bannockburn, 1314

Le 24 juin 1314, sur un terrain marécageux au sud de Stirling, l’armée anglaise d’Édouard II fut brisée par une force écossaise deux fois moins nombreuse. Parmi les morts, Gilbert de Clare, comte de Gloucester, l’un des plus riches magnats d’Angleterre, tué après avoir chargé les piques écossaises devant ses propres hommes. La manière dont il mourut n’est pas anecdotique : elle explique la bataille.

Le schiltron

Robert Bruce avait entraîné son infanterie à combattre en schiltrons, blocs compacts de piquiers sur plusieurs rangs, présentant une haie de pointes dans toutes les directions. Immobile, une telle formation restait vulnérable au tir ; l’innovation de Bannockburn fut que Bruce la fit avancer. Les schiltrons en mouvement repoussèrent la cavalerie anglaise sur sa propre infanterie, sur un terrain trop étroit et trop détrempé pour se déployer.

Un terrain choisi à l’avance

Bruce avait choisi la position et l’avait préparée, creusant des fosses le long des voies d’accès pour briser toute charge. L’armée anglaise, plus nombreuse et mieux équipée, se retrouva canalisée entre le ruisseau de Bannock et les marais, où le nombre devenait une gêne : les unités ne pouvaient s’ouvrir, les archers manquaient de champ libre, la cavalerie ne prenait pas d’élan.

Pourquoi Gloucester mourut

Les sources s’accordent : le comte chargea prématurément, sans attendre que les rangs se forment — certaines l’attribuent à une querelle de préséance avec le comte de Hereford, d’autres à un reproche de lâcheté du roi. Il heurta le schiltron seul ou presque, et fut tué sur-le-champ. C’est l’illustration condensée de ce qui fit échouer les armes anglaises ce jour-là : la vaillance individuelle contre une formation qui ne s’ouvrait pas.

Équipement et conséquences

Giuseppe Rava montre l’équipement du début du XIVe siècle, moment de transition où les plates s’ajoutaient à la maille aux genoux, aux coudes et aux tibias, et où le grand heaume cédait la place au bassinet à visière. Bannockburn assura de fait l’indépendance écossaise, même si la reconnaissance anglaise n’intervint que quatorze ans plus tard, au traité d’Édimbourg-Northampton de 1328.