Les longs couteaux (XIX0048)

Les longs couteaux : la cavalerie américaine dans les guerres indiennes

Les guerriers des plaines appelaient la cavalerie des États-Unis longs couteaux, d’après les sabres que les cavaliers portaient au côté. Le nom est resté, et il appartient aux quatre décennies de guerres indiennes à l’ouest du Mississippi : un conflit mené non comme des campagnes entre armées, mais comme une accumulation de raids, de poursuites, de marches d’hiver et d’engagements catastrophiques occasionnels.

L’armée de la frontière

L’armée d’après la guerre de Sécession était réduite : environ vingt-cinq mille hommes pour couvrir un territoire plus vaste que l’Europe occidentale. Les régiments de cavalerie étaient dispersés dans des postes isolés, en sous-effectif, usés par la désertion, la maladie et l’ennui bien plus que par le combat. La solde était de treize dollars par mois. Beaucoup étaient des immigrants récents ; quatre régiments étaient composés de soldats afro-américains encadrés par des officiers blancs, les unités que les tribus des plaines nommèrent Buffalo Soldiers.

Comment on s’est réellement battu

Le sabre qui donna leur nom aux longs couteaux était largement inutile en campagne et restait souvent au poste. Ce qui comptait, c’était la carabine, le cheval et la capacité de trouver un adversaire qui ne voulait pas être trouvé. La doctrine s’établit sur les campagnes d’hiver — frapper les villages quand les chevaux étaient faibles et que les groupes ne pouvaient se disperser — ce qui fit peser le conflit avant tout sur les non-combattants. C’est le cœur inconfortable de toute cette histoire, et aucun récit honnête ne peut l’organiser autour de la gloire.

La fin de la frontière

Les guerres s’achevèrent non par une bataille décisive mais par la destruction des troupeaux de bisons, l’avancée des chemins de fer et le cantonnement des tribus dans les réserves. Wounded Knee, en décembre 1890, est conventionnellement retenu comme point final.

L’œuvre originale de Giuseppe Rava

Giuseppe Rava restitue le cavalier de la frontière d’après l’équipement conservé et les photographies d’époque : le chapeau de campagne plutôt que le képi de parade, la vareuse bleue délavée par le soleil, la carabine Springfield, la selle McClellan et sa couverture roulée. C’est l’allure d’hommes en campagne prolongée, non celle d’un terrain de manœuvre.

Tirage d’art en édition limitée, signé à la main par l’artiste, format SRA3 sur papier fine art. Expédition dans le monde entier.