La carica dei carri egizi a Kadesh (EVA0059)

I carri egizi a Kadesh: due uomini e la macchina costruita intorno a loro

I carri corrono a tutta velocità, i cavalli sotto alti pennacchi neri, frecce per aria e frecce già conficcate nel terreno. Si guardi chi c’è a bordo: due uomini, non tre — uno guida, uno tira. E si guardi il primo piano, dove dei fanti corrono a piedi accanto alle ruote. Non è un dettaglio decorativo: quegli uomini avevano un compito, e quasi tutte le raffigurazioni di Kadesh li lasciano fuori.

Due uomini sono una dottrina, non un risparmio

Il carro egizio portava un auriga e un arciere. Quello ittita ne portava tre — auriga, scudiero e lanciere — ed era più pesante. Sono due idee opposte su che cosa serva un carro. La macchina egizia è una piattaforma di tiro mobile: si avvicina, tira, si sfila. Quella ittita è un’arma d’urto, fatta per arrivare e restare. Ciascuna aveva ragione secondo la propria tattica, e a Kadesh si incontrarono.

L’arma è l’arco, il carro lo trasporta soltanto

L’arco composito — corno, legno e tendine incollati a strati — metteva una potenza vera in un oggetto abbastanza corto da essere teso in piedi su un veicolo in corsa. È tutto il senso dell’accoppiata. Un carro senza arciere è un mezzo di trasporto. L’arciere di questa tavola porta una corazza a scaglie, e questo dice quanto l’esercito lo valutasse: valeva la pena corazzarlo.

La velocità al posto dell’armatura

Un carro egizio pesava sui trenta chili. Legno curvato, legature di cuoio, ruote a sei raggi, asse molto arretrato per la stabilità in curva. Non c’è niente di robusto, ed è voluto: sopravvive non stando dove arriva la freccia. Tutto l’apparato che si vede — finimenti, pennacchi, pannelli dipinti — poggia su un telaio che un uomo poteva portare in spalla.

Gli uomini che corrono accanto

Le fonti egizie li chiamano peherer, i corridori dei carri: fanti che tenevano il passo a piedi accanto ai tiri. Finivano i feriti, recuperavano i cavalli sciolti, proteggevano un carro fermo. Un carro che si ferma è indifeso, e qualcuno doveva essere lì quando succedeva. Sono in primo piano a sinistra, e stanno tenendo il passo.

Un carro è soprattutto un problema di manutenzione

Colla, cuoio crudo, legno piegato a vapore e due cavalli: ogni sua parte o si secca, o si allenta, o azzoppa. La carreria richiedeva officine, specialisti e una scorta di animali addestrati, ed è il motivo per cui era l’arma di uno stato ricco e non di chiunque la volesse. Quello che Kadesh mise davvero alla prova furono due economie — e il combattimento è in EVA0065.