Ramesse II e il suo esercito alla vigilia di Kadesh (EVA0002)

La sera prima di Kadesh: è già tutto deciso

In questa immagine nessuno combatte. Il sole è basso, le ombre corrono lunghe verso di noi, i cavalli del carro stanno fermi e uno ha abbassato la testa. Un ufficiale indica l’orizzonte con il khopesh; un altro khopesh è posato a terra dove il suo padrone l’ha appoggiato. Un arciere nubiano sta ancora incordando l’arco. In fondo, l’esercito è schierato in una linea di scudi e punte. È l’immagine di una decisione già presa e non ancora pagata.

La luce è il soggetto

Rava dipinge l’ora, non l’evento. Sole basso vuol dire che la marcia della giornata è finita e quella dell’indomani non è cominciata: gli uomini stanno in mezzo a due cose. Un esercito che riposa è un esercito convinto di avere tempo, ed è esattamente la convinzione che sta per essere smentita. Ogni dettaglio disteso — l’arma appoggiata, il cavallo che bruca, la conversazione senza fretta — fa lo stesso lavoro.

Due prigionieri, e una risposta troppo comoda

Le fonti egizie su questo sono insolitamente franche. Furono portati due beduini, che dissero che l’esercito ittita era ancora molto più a nord, dalle parti di Aleppo. Erano stati mandati apposta a dirlo. Ramesse II ci credette e proseguì, e la lezione non è che fosse ingenuo: è che quella notizia confermava il piano che aveva già. L’informazione che ti dà ragione è la più difficile da mettere in discussione.

Quattro divisioni distese lungo una strada

L’esercito marciava in quattro corpi separati — Amon, Ra, Ptah e Sutekh — distanziati su una colonna lunga. In un paese dove un esercito si muove più in fretta delle notizie che lo riguardano, questo significava che ogni divisione poteva essere attaccata mentre le altre tre erano a ore di distanza. Ramesse si accampò con la sola Amon; i carri ittiti colpirono Ra in marcia. L’esercito che si vede in fondo alla tavola non è tutto l’esercito, ed è proprio questo il punto.

Chi c’è davvero in questa immagine

Si guardino i copricapi. L’uomo con la corazza a scaglie e l’elmo cornuto è uno sherden — uno dei Popoli del Mare, guardia del faraone dopo aver combattuto contro l’Egitto ed esserne entrato al servizio. Accanto a lui un ufficiale egizio con il copricapo a strisce; davanti, un arciere nubiano. L’Egitto non schierava un esercito etnicamente egizio, e la tavola lo dice senza didascalie. Gli sherden tornano in EVA0259.

I carri ci sono, ma sono fermi

Il tiro è attaccato sotto alti pennacchi azzurri, la cassa decorata, le faretre già montate. Tutto è pronto e niente si muove. Quello per cui queste macchine sono state costruite appartiene alla mattina dopo — e a EVA0059, che parla del carro in sé, egizio contro ittita.