Popolazioni del mare (GRE0237)

I popoli del mare: il nemico che fece cadere un’epoca

Nell’ottavo anno di Ramses III, intorno al 1177 a.C., gli Egizi affrontarono una coalizione che registrarono sulle pareti di Medinet Habu come una confederazione venuta dal mare. I popoli del mare sono la cosa più simile a un colpevole con un nome che possediamo per il collasso della tarda età del bronzo, e restano uno dei soggetti più discussi della storia antica.

La documentazione egizia

Quasi tutto ciò che sappiamo viene dall’Egitto, perché l’Egitto sopravvisse abbastanza da metterlo per iscritto. I rilievi di Medinet Habu e il Grande Papiro Harris nominano i gruppi confederati — Peleset, Tjeker, Shekelesh, Denyen, Weshesh — e li raffigurano mentre arrivano con carri da buoi che trasportano donne e bambini accanto alle navi da guerra. È un dettaglio decisivo: non fu un’incursione ma una migrazione in armi. Le iscrizioni descrivono le terre del nord come recise e distrutte in un colpo solo, elencando fra i caduti Hatti, Karkemish, Arzawa e Alashiya.

La battaglia del Delta

Ramses III racconta di aver intrappolato la flotta nemica nelle bocche del fiume, dove gli arcieri egizi sulle rive potevano tirare sui ponti affollati e arpionare le navi da terra. È il primo scontro navale della storia per cui sopravviva un resoconto figurato dettagliato. Gli Egizi vinsero — fu l’ultima grande vittoria del Nuovo Regno — ma l’impero non recuperò mai i suoi possedimenti levantini.

I guerrieri della coalizione

I rilievi mostrano un equipaggiamento riconoscibile: il copricapo piumato o di canne dei Peleset, l’elmo cornuto e lo scudo rotondo degli Sherden, lunghe spade diritte, coppie di giavellotti, piccoli brocchieri rotondi. Parte di questo equipaggiamento compare anche nell’Egeo e nel Mediterraneo centrale, ed è la ragione principale per cui gli studiosi hanno cercato l’origine di questi gruppi in Anatolia, nell’Egeo, in Sardegna, in Sicilia e nella penisola italiana.

Causa o sintomo?

La lettura più antica faceva dei popoli del mare i distruttori del mondo dell’età del bronzo. La ricerca attuale tende a rovesciarla: siccità, carestia, terremoti, l’interruzione dei traffici dello stagno e del rame e la fragilità delle economie palaziali produssero il collasso, e lo spostamento di popolazioni armate ne fu una conseguenza tanto quanto una causa. I Peleset, quantomeno, vengono generalmente identificati con i Filistei che si stanziarono sulla costa levantina meridionale.

L’opera originale di Giuseppe Rava

Giuseppe Rava ricostruisce i guerrieri della coalizione direttamente dai rilievi di Medinet Habu e dai materiali superstiti: copricapi piumati, elmi cornuti, scudi rotondi, la lunga spada da taglio dell’epoca. Il risultato restituisce un gruppo che conosciamo quasi soltanto attraverso gli occhi dei suoi nemici.

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