Von Arnstein contro i lituani a Voplaukis, 1311 (MED0108)

Voplaukis, 1311: due eserciti, due registri

La tavola è costruita come un confronto. Sopra, l’Ordine: mantelli bianchi con la croce nera, un fratello a cavallo, maglia e cappelli di ferro, una balestra. Sotto, i lituani: lamellare e maglia, scudi rotondi e a mandorla, archi già tesi, un capo su cavallo bianco che alza la lancia sotto un’insegna a scacchi. Entrambi i gruppi combattono nella stessa boscaglia, e nessuno dei due è in campo aperto.

Una frontiera tenuta vuota apposta

Fra la Prussia e la Lituania correva una fascia di foresta e palude che le due parti preferivano lasciare disabitata: la Wildnis. Non era terra neutrale, era una zona cuscinetto senza testimoni, attraversata da piste note, e faceva della guerra su questo confine una questione di scorrerie più che di campagne. L’obiettivo raramente era il territorio: erano persone, bestiame e scorte — soprattutto prigionieri, perché un’economia di frontiera si regge su una manodopera che non ha.

Due modi di pagare un esercito

La differenza che si vede nel quadro è una differenza di rifornimento. L’Ordine aveva case, officine, ferro importato e una rendita permanente da possedimenti sparsi in tutta Europa: poteva dare a un fratello lo stesso equipaggiamento anno dopo anno. Le forze lituane venivano radunate dai signori fra i propri uomini e armate con quello che la casa poteva fornire o catturare — da cui la mescolanza di lamellare, maglia e scudi rivestiti di cuoio accanto ad armi di prima qualità. Nessuno dei due schieramenti è male armato: uno è standardizzato, l’altro no.

Perché si combatte fra gli alberi

Nessuno ha scelto di incontrarsi qui. Bosco e acquitrino rendono impossibile la carica, spezzano le formazioni in gruppetti di pochi uomini e fanno dell’arco e della lancia corta le armi utili. Lo scontro del 1311 fu un’intercettazione — una scorreria di ritorno colta prima che potesse mettersi al sicuro — ed è la forma di quasi ogni azione su questa frontiera per un secolo.