Il generale Dorsenne ad Aspern-Essling: braccia conserte sotto il fuoco (NAP0243)

Dorsenne: il comandante che non tiene in mano niente

Si guardino le mani. Non ha la spada sguainata, non raccoglie le redini, non fa alcun gesto — ha le braccia conserte e sta immobile su un cavallo nero davanti a una linea della Guardia. Ai suoi lati due ufficiali in piedi con la sciabola abbassata, altrettanto fermi. Ai piedi del cavallo giace un morto; a destra ci sono un pezzo d’artiglieria e il suo avantreno. L’artiglieria austriaca sta battendo questa linea, e nessuno nell’immagine sta facendo qualcosa al riguardo.

È tutto il soggetto, ed è una tecnica

Quando una fanteria è sotto il tiro e ha l’ordine di restare, non esiste un’azione utile disponibile. Gli uomini non possono rispondere al fuoco — i cannoni sono troppo lontani — e non possono avanzare né coricarsi senza rinunciare alla posizione. Resta soltanto se rimangono o no, e lo decide quello che riescono a vedere. Un ufficiale visibilmente indifferente fa sembrare la situazione sopportabile; uno che trasalisce chiude la formazione in circa un minuto.

Le braccia conserte ne sono la versione più efficiente

Qualunque cosa si tenga in mano può tremare. Le braccia incrociate no, e si leggono a cinquanta metri. È un piccolo pezzo di teatro recitato a rischio reale, e il suo senso è che chiunque nella linea possa controllarlo senza voltarsi. Dorsenne aveva la fama esatta di questa freddezza — e quella di essere l’uomo più bello dell’esercito, che in un’istituzione fondata sull’esempio visibile non era un dettaglio irrilevante.

Stare fermi è la cosa più costosa che una fanteria faccia

Un reparto sotto bombardamento perde uomini con regolarità e non guadagna nulla. Non c’è scambio: quelle perdite comprano tempo a qualcun altro, da un’altra parte. Ad Aspern-Essling quel qualcun altro era il resto dell’esercito, che ripiegava su ponti rotti verso l’isola di Lobau — la storia di NAP0051. Il compito della Guardia quel giorno era costare caro di proposito.

Rava ha dipinto questa scena due volte, a diciannove anni di distanza

NAP0051 è l’acquerello del 2005: più largo, con morti e feriti su tutto il primo piano — parla della battaglia. Questo è l’olio del 2024, più ravvicinato e monumentale, e parla dell’uomo. Stesso ufficiale, stessa posa, stesso giorno, due soggetti completamente diversi — che è una buona dimostrazione di come il soggetto di un dipinto sia una decisione di inquadratura, non un fatto dell’evento.

Lo stesso motivo a Eylau, due anni prima

La Guardia ferma sotto il fuoco e non spesa ricompare in NAP0027, nella neve, con i fucili portati al braccio. 🔗 Insieme le due tavole dicono una cosa che le storie delle campagne tendono a saltare: l’attività più frequente della Guardia imperiale non era attaccare. Era aspettare, in vista, dove la si potesse vedere.