«Arme au bras»: la Vecchia Guardia a Eylau, 1807 (NAP0027)

Arme au bras: la Guardia attraversa il campo senza sparare

Cappotti blu, colbacchi con pennacchio rosso, una città che brucia alle spalle, neve, e in primo piano un tamburino morto con lo strumento accanto. Si guardino i fucili: sono portati al braccio, non spianati. È tutto il soggetto, e il titolo lo dice — arme au bras. Questi uomini stanno attraversando un campo di battaglia senza sparare a nessuno.

Perché quel gesto è il punto

Un reparto che avanza senza far fuoco dice qualcosa di sé: non considera la gente che ha davanti un motivo sufficiente per fermarsi. A Eylau, con il tempo peggiore di tutta la guerra, la Vecchia Guardia avanzò al passo dentro una giornata che stava andando male, e l’effetto su entrambi gli eserciti fu sproporzionato rispetto al numero di uomini impiegati.

La vera funzione della Guardia era esistere

Viene facile leggerla come una truppa d’assalto d’élite. Quasi mai lo fu. Era la riserva di ultima istanza, e il suo valore stava nel non essere spesa: un reparto intatto dietro la linea cambia quello che l’avversario può permettersi di rischiare. Alla Moscova, cinque anni dopo, Bessières sconsiglierà di impegnarla esattamente per questo — l’argomento è nella tavola NAP0061.

Eylau, 8 febbraio 1807

Combattuta in una tormenta, con visibilità quasi nulla e i due eserciti incapaci di vedere cosa stessero facendo. È la prima battaglia che Napoleone non vince, e le perdite da entrambe le parti furono spaventose. La carica di cavalleria che salvò la giornata è il soggetto della tavola NAP0021: questa mostra l’altra metà dello stesso pomeriggio, ed è la metà silenziosa.

I cappotti

La capote blu sopra l’uniforme è l’aspetto reale di questi uomini in campagna, ed è il dettaglio che quasi tutti i dipinti tolgono perché nasconde il celebre blu e bianco. Rava lo tiene, e l’immagine ne esce più fredda e più vera. La stessa scelta ritorna nella tavola NAP0020, dove la Guardia attacca a Waterloo con i cappotti in cui aveva dormito.