I paracadutisti della Folgore a El Alamein, 1942 (XX0027)

Folgore! I paracadutisti italiani nel deserto di El Alamein

La Folgore nasce come divisione paracadutisti e non effettuò mai un lancio di guerra. Fu impiegata nel deserto nordafricano come fanteria, ed è lì — a tenere il settore meridionale dello schieramento di El Alamein nell’autunno del 1942 — che si costruì la reputazione che porta ancora oggi.

Una divisione paracadutisti senza operazione aviotrasportata

La 185ª Divisione “Folgore” fu costituita nel 1941 e addestrata per l’assalto aereo a Malta, un’operazione pianificata più volte e infine annullata. I suoi uomini erano volontari, selezionati e addestrati su standard ben superiori a quelli delle divisioni di linea, e furono mandati in Egitto nel luglio 1942 a combattere a piedi in un ruolo per cui il loro equipaggiamento leggero non era adatto.

Fanteria leggera contro i mezzi corazzati

Le truppe aviotrasportate portano ciò che possono lanciare. Nel deserto questo significò per la Folgore affrontare le formazioni corazzate britanniche quasi senza capacità anticarro: pochi pezzi, mine posate a mano e cariche improvvisate usate a distanza ravvicinatissima. La divisione compensò con le posizioni preparate, opere difensive scavate con cura nella sabbia e nella roccia e settori di tiro coordinati fra i capisaldi.

Il settore sud, ottobre 1942

Durante la seconda battaglia di El Alamein la Folgore tenne l’estremità meridionale della linea dell’Asse, a Deir el Munassib. Il settore subì attacchi ripetuti e, nelle operazioni diversive condotte lì, le posizioni della divisione ressero. La battaglia nel suo complesso si decise altrove e per altri fattori — superiorità di mezzi, carburante, potenza aerea — ma quel settore non fu sfondato con l’assalto.

Cosa fece davvero il deserto alla divisione

La Folgore fu distrutta dalla ritirata, non dalla battaglia. Tagliata fuori senza autotrasporto quando la linea dell’Asse cedette, i suoi uomini andarono a piedi; la maggior parte di chi non cadde fu catturato. Dei circa 5.000 impiegati, poche centinaia raggiunsero le linee amiche. La divisione fu sciolta formalmente nel novembre 1942.

La reputazione, e come va letta

La Folgore è una delle pochissime grandi unità italiane della Seconda guerra mondiale a essere citata con rispetto anche nelle relazioni britanniche sui combattimenti, ed è anche per questo che la sua memoria è stata conservata con tanta cura in Italia. Quella reputazione poggia su un fatto d’armi reale, condotto in condizioni materiali impossibili — e vale la pena leggerla proprio a partire da quelle condizioni, più che dalla retorica che a volte ci è stata costruita sopra.