Les parachutistes de la Folgore à El Alamein, 1942 (XX0027)

Folgore ! Les parachutistes italiens dans le désert d’El Alamein

La Folgore fut créée comme division parachutiste et n’effectua jamais de saut de combat. Elle fut engagée dans le désert nord-africain comme infanterie, et c’est là — en tenant le secteur sud du dispositif d’El Alamein à l’automne 1942 — qu’elle acquit la réputation qu’elle conserve encore.

Une division parachutiste sans opération aéroportée

La 185e Division « Folgore » fut constituée en 1941 et entraînée pour l’assaut aéroporté sur Malte, opération planifiée à plusieurs reprises puis annulée. Ses hommes étaient des volontaires, sélectionnés et entraînés à un niveau très supérieur à celui des divisions de ligne, envoyés en Égypte en juillet 1942 pour combattre à pied dans un rôle auquel leur équipement léger ne convenait pas.

Infanterie légère contre blindés

Les troupes aéroportées n’emportent que ce qu’elles peuvent larguer. Dans le désert, la Folgore affronta donc les formations blindées britanniques presque sans moyens antichars : quelques pièces, des mines posées à la main et des charges improvisées employées à très courte distance. La division compensa par des positions préparées, soigneusement creusées dans le sable et la roche, et par des champs de tir coordonnés entre les points d’appui.

Le secteur sud, octobre 1942

Lors de la seconde bataille d’El Alamein, la Folgore tint l’extrémité méridionale de la ligne de l’Axe, à Deir el Munassib. Le secteur subit des attaques répétées et, dans les opérations de diversion qui y furent menées, les positions tinrent. La bataille se décida ailleurs et pour d’autres raisons — supériorité matérielle, carburant, puissance aérienne — mais ce secteur ne fut pas enfoncé.

Ce que le désert fit réellement à la division

La Folgore fut détruite par la retraite, non par la bataille. Coupée de tout transport lorsque la ligne de l’Axe céda, elle marcha ; la plupart de ceux qui ne tombèrent pas furent faits prisonniers. Sur environ 5 000 engagés, quelques centaines rejoignirent les lignes amies. La division fut dissoute en novembre 1942.

Une réputation, et comment la lire

La Folgore est l’une des très rares grandes unités italiennes de la Seconde Guerre mondiale citée avec respect jusque dans les comptes rendus britanniques. Cette réputation repose sur un fait d’armes réel, mené dans des conditions matérielles impossibles — et c’est à partir de ces conditions qu’il vaut mieux la lire, plutôt qu’à partir de la rhétorique bâtie ensuite.