L’assassinat de Francisco Pizarro, Lima, 26 juin 1541 (EVM0058)

Tué par les siens, chez lui

Le 26 juin 1541, une vingtaine d’hommes armés traversèrent en plein jour la place de Lima, entrèrent dans le palais du gouverneur et tuèrent Francisco Pizarro. Il avait plus de soixante ans, il se défendit — les relations s’accordent là-dessus — et son demi-frère Martín de Alcántara mourut à ses côtés. Aucun des assaillants n’était inca. C’étaient des Espagnols.

La querelle portait sur les parts

C’étaient des almagristes : partisans de Diego de Almagro, associé initial de Pizarro dans la conquête, battu à Las Salinas en 1538 et exécuté sur l’ordre de Pizarro. Son fils, Diego de Almagro le Jeune, hérita de la faction et du grief. La conquête du Pérou produisit presque aussitôt une guerre civile entre les conquérants, pour des territoires, des revenus et la faveur royale — et cette guerre tua au Pérou plus d’Espagnols que les Incas n’en avaient jamais tué.

Un empire d’environ dix millions d’habitants fut pris par quelques centaines d’hommes, qui ne surent ensuite pas s’entendre sur son partage.

Pourquoi cette fin est le bon sujet

L’image convenue du conquistador, c’est Cajamarca : l’embuscade, l’empereur capturé, la salle de la rançon remplie d’or. Cette planche montre ce qu’était réellement cette entreprise six ans plus tard — une compagnie d’actionnaires armés en litige sur les recettes, qui le règlent comme ils avaient réglé tout le reste.

Sur quoi reposait la conquête

Les expéditions n’étaient pas des armées d’État. Elles étaient financées par contrat privé, les parts convenues d’avance : tant à la couronne, tant aux chefs, des parts selon le grade, le cheval, l’arme. Qui apportait un cheval touchait plusieurs fois ce que touchait un homme à pied. L’entreprise entière était une société par actions munie d’une licence — ce qui explique à la fois sa rapidité et la férocité avec laquelle ses membres se retournèrent les uns contre les autres dès qu’il y eut des profits.

Un post-scriptum sur le corps, qui mérite d’être connu

Pizarro fut enterré à la hâte, et l’on exposa des générations durant, dans la cathédrale de Lima, un corps présenté comme le sien. ⚠️ En 1977, des ouvriers trouvèrent dans la crypte, emmurée, une caisse de plomb contenant un crâne, et des ossements à part. L’examen montra que le crâne portait des lésions compatibles avec la manière dont sa mort est documentée — dont des blessures d’arme blanche au cou et à la tête — tandis que la momie montrée aux visiteurs était quelqu’un d’autre. Les restes furent échangés, et l’homme exposé dut être corrigé après quatre siècles. Fin appropriée pour une carrière dont le récit écrit fut contesté dès la première année : même le cadavre a eu besoin d’une vérification.

La conséquence

Almagro le Jeune tint Lima peu de temps, fut battu et exécuté l’année suivante. La couronne se servit du désordre pour imposer le gouvernement direct, envoyant des vice-rois et, en 1542, les Lois Nouvelles limitant l’encomienda — ce qui provoqua une révolte de plus. Le Pérou mit des décennies à devenir une province gouvernée plutôt qu’un butin disputé. La même logique de contrat privé dans la guerre européenne des mêmes siècles est dans EVM0064.