ROM0102 – La Cavalerie Gothique de Retour sur le Champ de Bataille d’Andrinople, 9 Août 378

Le retour de la cavalerie gothique à Andrinople : l’instant qui changea tout

9 août 378 apr. J.-C. La bataille fait rage depuis des heures quand un bruit change tout — le tonnerre des sabots sur le flanc droit de la ligne romaine. La cavalerie gothique lourde d’Alathée et de Saphrax, partie fourrager dans les collines à des kilomètres de là quand l’engagement avait commencé, est de retour. Ce qu’elle découvre en franchissant la crête est une occasion qu’un général ne rencontre pas deux fois en mille ans de guerre : tout le flanc gauche romain à découvert, la cavalerie romaine déjà engagée et commençant à céder, l’infanterie romaine bloquée face au cercle de chariots wisigoths.

Le retour qui décida d’un siècle

Les cavaliers goths n’hésitèrent pas. Ils dévalèrent des hauteurs et frappèrent le flanc gauche exposé de tout le poids d’une cavalerie lourdement armée — des cataphractarii en écailles et en mailles, combattant à la lance et à l’épée, montés sur des chevaux bardés contre les armes de l’infanterie. La cavalerie romaine de gauche s’effondra presque aussitôt. Les cavaliers huns et alains qui chevauchaient avec les Goths contournèrent la formation romaine par l’arrière.

L’infanterie romaine — peut-être trente mille hommes qui pressaient le laager wisigoth — se retrouva dans un piège qui se refermait. L’infanterie gothique la fixait de face pendant que la cavalerie enroulait les deux ailes et poussait de l’arrière. Plus d’espace pour manœuvrer, plus d’espace pour employer utilement le pilum ou le gladius. Les hommes moururent pressés les uns contre les autres, incapables de combattre comme de fuir.

L’empereur Valens périt dans la mêlée. Les deux tiers de l’armée de campagne d’Orient — quelque vingt mille hommes — moururent avec lui. Absente au début de la bataille, la cavalerie gothique en fit une catastrophe par son retour. C’est l’une des charges de cavalerie les plus lourdes de conséquences de toute l’histoire militaire : le moment où Rome perdit la capacité de tenir les Germains à l’écart.

L’œuvre originale de Giuseppe Rava

Cette gravure militaire romaine originale de Giuseppe Rava — illustrateur historique pour Osprey Publishing depuis 2007 — saisit le retour de la cavalerie gothique sur le champ d’Andrinople avec la précision méticuleuse qui définit chaque œuvre du Maestro. Cataphractaires goths, soldats romains tardifs, le chaos de l’instant décisif rendu à l’huile sur toile.

L’estampe est produite en édition limitée, numérotée individuellement et signée à la main par Giuseppe Rava, format SRA3 (45 × 32 cm), sur papier fine art. Expédition internationale.