ROM0103 – La Bataille d’Andrinople, 9 Août 378 apr. J.-C.

Andrinople, 9 août 378 : les Wisigoths brisent l’armée de Rome

La catastrophe se noua dans la chaleur d’un après-midi de Thrace. L’empereur Valens avait ordonné l’attaque avant que sa cavalerie ne fût entièrement déployée, avant que ses hommes eussent mangé, avant qu’on eût correctement reconnu le cercle de chariots derrière lequel les Wisigoths s’étaient retranchés. Quand l’infanterie romaine atteignit leur position, la cavalerie lourde gothique d’Alathée et de Saphrax, partie fourrager dans les collines, revenait au petit galop.

Le dernier carré de l’infanterie romaine

Ce qui suivit fut le pire désastre militaire romain depuis Cannes — et pire à certains égards, car de Cannes Rome avait su tirer la leçon. La cavalerie gothique frappa le flanc gauche découvert, l’enroula, puis se retourna vers l’intérieur. L’infanterie romaine, déjà aux prises de face avec les Wisigoths combattant depuis leurs chariots, se retrouva encerclée. Plus d’espace pour lancer le pilum, plus d’espace pour manier le gladius. Les hommes moururent si serrés les uns contre les autres qu’ils ne pouvaient tomber.

Valens périt dans la mêlée — premier empereur romain tué au combat par un ennemi étranger depuis Dèce, tombé face aux Goths à Abrittus en 251. Son corps ne fut jamais retrouvé. L’armée d’Orient cessa pratiquement d’exister comme force combattante.

Ce qui rend Andrinople si décisive n’est pas seulement l’ampleur de la défaite, mais ses conséquences. Rome ne pouvait plus tenir les Goths à l’écart : il fallait composer avec eux. Le système des foederati — troupes barbares combattant sous leurs propres chefs en territoire romain — devint le modèle de la politique militaire du Bas-Empire. En un siècle, ce seront des généraux goths commandant des armées gothiques sous autorité romaine nominale qui gouverneront l’Occident.

L’œuvre originale de Giuseppe Rava

Cette gravure militaire romaine originale de Giuseppe Rava — illustrateur historique pour Osprey Publishing depuis 2007 — saisit les combats désespérés d’Andrinople avec la précision méticuleuse qui définit chaque œuvre du Maestro. Soldats romains du Bas-Empire, cavalerie et infanterie gothiques, le chaos et le carnage du champ de bataille rendus à l’huile sur toile.

L’estampe est produite en édition limitée, numérotée individuellement et signée à la main par Giuseppe Rava, format SRA3 (45 × 32 cm), sur papier fine art. Expédition internationale.