XIX0012 – L’attaque des zouaves français à Solférino, 1859

L’attaque des zouaves français à Solférino, 24 juin 1859

Les zouaves étaient les soldats les plus reconnaissables d’Europe : veste courte ouverte, ample sarouel rouge, ceinture de laine et chéchia, une allure empruntée au vêtement nord-africain et conservée parce qu’elle était devenue une identité. À Solférino, la plus grande bataille livrée en Europe entre Leipzig et la Première Guerre mondiale, ils gravirent les pentes vers le cimetière et le village, au centre du dispositif autrichien.

D’où venait ce corps

Les zouaves furent levés en Algérie en 1830, d’abord avec des recrues kabyles de la tribu des Zwawa, et en quelques années leur composition devint entièrement française tout en conservant le nom et l’uniforme. En 1859, il y avait trois régiments plus les zouaves de la Garde impériale. C’était une infanterie d’assaut : recrutée parmi les volontaires et les vieux soldats, entraînée à se déplacer vite en ordre dispersé et à joindre à la baïonnette, avec une réputation sans commune mesure avec ses effectifs — au point que deux ans plus tard, en Amérique, des régiments de volontaires nordistes et sudistes en copièrent intégralement la tenue.

La bataille

Solférino ne fut pas préméditée. Le 24 juin, les armées franco-piémontaise et autrichienne, fortes chacune d’environ cent cinquante mille hommes, se heurtèrent par hasard sur un front d’une quinzaine de kilomètres et combattirent toute la journée sous la chaleur de juin. Le centre français du maréchal Baraguey d’Hilliers passa l’après-midi à enlever la colline fortifiée et le cimetière de Solférino, où les Autrichiens tenaient murs, maisons et une tour. La position tomba en fin d’après-midi ; un orage mit fin aux combats.

Ce qui en est sorti

Les pertes furent énormes et les services de santé des deux armées submergés. Un homme d’affaires suisse, Henry Dunant, qui se trouvait par hasard dans la région, organisa les secours civils dans l’église de Castiglione puis écrivit *Un souvenir de Solférino*, plaidant pour des sociétés de secours volontaires permanentes et pour une convention protégeant les blessés. Le Comité international de la Croix-Rouge naquit en 1863, la première Convention de Genève en 1864.

Et pour l’Italie

Solférino et San Martino décidèrent de la deuxième guerre d’indépendance italienne. En quelques semaines, l’armistice de Villafranca donna la Lombardie au Piémont ; les duchés du centre votèrent l’annexion ; au printemps suivant, Garibaldi appareilla pour la Sicile. Le royaume d’Italie fut proclamé en 1861.

L’œuvre originale de Giuseppe Rava

Giuseppe Rava restitue l’assaut avec l’équipement de 1859 : la chéchia et le sarouel du zouave, les buffleteries de cuir blanc, le fusil Minié et son long sabre-baïonnette yatagan, les capotes blanches autrichiennes sur la position défendue en surplomb. Le détail des uniformes suit les planches réglementaires et les pièces conservées, non les versions romancées produites plus tard.

Tirage d’art en édition limitée, signé à la main par l’artiste, format SRA3 sur papier fine art. Expédition dans le monde entier.