Derrière les lignes allemandes : soldats au repos, Seconde Guerre mondiale (XX0015)

Derrière les lignes — la part de la guerre faite d’attente

Dans cette scène, on ne se bat pas, et c’est précisément le sujet. Un fantassin passait bien plus de temps derrière la ligne que devant : à attendre, manger, écrire chez lui et lire ce qui était arrivé. Ce qui est peint ici, c’est la condition ordinaire et non l’exceptionnelle.

L’estafette

La silhouette debout, en long manteau caoutchouté, est un Kradmelder, estafette motocycliste, lunettes relevées sur le casque et pistolet-mitrailleur en bandoulière. Avant que la radio ne se généralise à tous les échelons, ordres et comptes rendus écrits circulaient à la main, et celui qui les portait apportait généralement aussi le courrier. Il tend quelque chose au soldat de droite : le petit événement autour duquel tourne réellement une zone de repos.

Signal

Le magazine illustré que l’on est en train de lire est Signal, publié par le haut commandement allemand à partir de 1940 et imprimé en une vingtaine de langues pour toute l’Europe occupée. C’était une propagande de très haute tenue technique — photographie en couleurs, beau papier — et il vaut la peine de remarquer ce qu’elle fait dans cette image : la propagande parvenait au soldat comme un objet ordinaire pour passer le temps, non comme un discours.

La poste aux armées

L’homme qui écrit à la table se livre à l’activité hors service la plus répandue de toutes les armées de la guerre. La Feldpost allemande achemina des milliards d’envois au cours du conflit, gratuitement pour l’expéditeur, et elle était traitée comme une priorité logistique pour une raison pratique : c’était le moyen le moins coûteux de tenir le moral.

Ce que montrent les uniformes

Calots au lieu de casques, vareuses déboutonnées, la casquette d’officier sur celui qui lit le journal : la grammaire visuelle du hors-contact. La maison endommagée et la clôture brisée situent la scène dans un village pris quelque temps plus tôt et servant désormais de cantonnement. La guerre s’est déroulée pour l’essentiel dans des endroits comme celui-ci.