Canon d’appui d’infanterie le.IG.18 de 7,5 cm (XX0105)

Le le.IG.18 de 7,5 cm — l’artillerie qui appartenait à l’infanterie

Le leichtes Infanteriegeschütz 18 n’était pas de l’artillerie au sens habituel : il appartenait au régiment d’infanterie, était servi par des fantassins et existait pour qu’un chef de bataillon dispose d’une pièce à qui ordonner le feu sans demander la permission à personne.

Une pièce que l’infanterie pouvait déplacer à bras

Introduit en 1932 et produit pendant toute la guerre, le le.IG.18 pesait environ 400 kg : assez léger pour que ses servants le mettent en batterie à bras, sur des terrains où aucun véhicule n’accédait. C’était tout l’intérêt. L’artillerie divisionnaire était plus lourde, plus précise et bien plus puissante, mais elle se tenait à des kilomètres en arrière et relevait de sa propre chaîne de commandement.

Tir courbe, portée courte

La pièce pouvait tirer à très forte élévation, faisant tomber les obus derrière les couverts, dans les tranchées et sur les contre-pentes que les armes à trajectoire tendue ne pouvaient pas atteindre. Sa portée était modeste, environ 3 500 mètres, mais elle n’avait pas à porter loin : elle devait atteindre le nid de mitrailleuse situé deux cents mètres devant, celui qui bloquait l’attaque.

La réactivité plutôt que la puissance

La valeur d’un canon d’infanterie se mesurait en minutes, pas en poids d’obus. Une demande à l’artillerie divisionnaire supposait des observateurs, des transmissions et un plan de feu ; la pièce régimentaire était cinquante mètres plus loin et ses servants voyaient l’objectif de leurs propres yeux.

Dépassé, et conservé quand même

Dans la seconde moitié de la guerre, le concept était dépassé : les mortiers faisaient une bonne part du même travail pour moins cher et se dissimulaient mieux, les automoteurs le faisaient sous blindage. Le le.IG.18 resta pourtant en production jusqu’en 1945, faute d’avoir jamais assez de quoi le remplacer — une contrainte qui résume bien la politique allemande des armements de ces années-là.