Canon antichar PaK 97/38 en Russie, WWII (XX0039)

Le PaK 97/38 : un canon français au service allemand

Le 7,5 cm PaK 97/38 fut un expédient. Lorsqu’en 1941 l’armée allemande constata que son canon antichar standard de 3,7 cm ne perçait ni le T-34 ni le KV-1, il lui fallut vite une arme plus lourde et en quantité. La solution fut de reprendre le tube du Canon de 75 modèle 1897 français — capturé par milliers en 1940 —, de lui ajouter un frein de bouche et de l’installer sur l’affût du 5 cm PaK 38 existant.

Ce qu’il pouvait et ne pouvait pas faire

Le résultat avait de vraies limites. Le canon de 1897 avait été conçu pour le tir indirect contre les troupes, non pour l’antichar : sa faible vitesse initiale rendait les obus perforants classiques inefficaces contre les blindages inclinés à distance. Il fut donc doté surtout de munitions à charge creuse, indépendantes de la vitesse et efficaces à courte portée. L’affût n’était pas non plus prévu pour ce recul, ce qui limitait le pointage en direction.

Où il fut employé

Environ 3 700 exemplaires furent produits entre 1942 et 1943, affectés aux divisions d’infanterie et aux fronts secondaires plutôt qu’aux formations blindées, qui reçurent le 7,5 cm PaK 40 conçu pour cet emploi. Certains passèrent aux forces roumaines et finlandaises. En 1944 l’arme était largement dépassée face aux blindés soviétiques et servait de plus en plus contre les fortifications.

Une arme qui raconte une contrainte industrielle

Le PaK 97/38 n’est pas intéressant par ses performances, médiocres, mais par ce qu’il révèle : une armée contrainte de monter des tubes de prise vieux de quarante ans sur des affûts empruntés à une autre pièce, parce que la production de l’arme adéquate ne suivait pas les besoins du front.