Ardennes, 1944 (XX0040)

Les Ardennes, 1944 : la dernière offensive allemande à l’ouest

Le 16 décembre 1944, trois armées allemandes attaquèrent à travers la forêt des Ardennes sur un front tenu par quatre divisions américaines, dont deux venaient d’arriver et deux se reconstituaient après de lourdes pertes. L’offensive obtint une surprise complète et enfonça un saillant d’une centaine de kilomètres dans la ligne alliée : c’est cette forme qui a donné son nom anglais à l’affrontement, tandis qu’en français il reste la bataille des Ardennes.

Wacht am Rhein

Le plan prévoyait de franchir la Meuse, de prendre Anvers et de séparer les armées britannique et américaine. Il exigeait un carburant dont l’armée allemande ne disposait pas, des routes que le terrain n’offrait pas, et la persistance du mauvais temps pour clouer au sol l’aviation alliée. Le secret fut presque total : silence radio, ordres portés à la main, unités déplacées de nuit. Les Alliés tenaient les Ardennes pour un secteur calme précisément parce que le même terrain avait déjà servi à une attaque allemande en 1940.

Bastogne et les carrefours

Les Ardennes comptent peu de routes et l’offensive dépendait des nœuds routiers. À Bastogne, la 101^e aéroportée, des éléments blindés et les troupes des services furent encerclés à partir du 20 décembre et tinrent ; la réponse d’un seul mot du général McAuliffe à la sommation allemande est la phrase la plus connue de la campagne. Le temps se dégagea le 23 décembre, l’aviation alliée reprit ses vols, la III^e armée de Patton atteignit Bastogne le 26, et le saillant fut résorbé avant la fin janvier.

Le coût

Les pertes américaines s’élevèrent à environ 75 000-80 000 hommes, les plus lourdes de toutes les batailles livrées par l’armée des États-Unis pendant le conflit. Les pertes allemandes, diversement estimées entre 80 000 et 100 000, étaient irremplaçables : la réserve blindée engagée dans les Ardennes n’existait plus quand l’offensive soviétique s’ouvrit sur la Vistule en janvier. L’attaque raccourcit la guerre au lieu de la retarder.

L’œuvre originale de Giuseppe Rava

Giuseppe Rava restitue les conditions hivernales de la campagne d’après les sources photographiques : les camouflages blancs improvisés par-dessus les tenues de campagne, la neige et le brouillard qui immobilisèrent les avions une semaine durant, l’équipement des deux armées tel qu’il apparaissait après un mois en ligne et non tel qu’il était distribué.

Tirage d’art en édition limitée, signé à la main par l’artiste, format SRA3 sur papier fine art. Expédition dans le monde entier.