Action navale romaine contre les Goths du Bosphore, 262 apr. J.-C. (ROM0264)

Action navale romaine contre les Goths du Bosphore, 262 apr. J.-C.

Au milieu du III^e siècle, la mer Noire avait cessé d’être un lac romain. Des bandes gothiques et leurs alliés, embarqués sur des navires et avec des équipages venus du royaume du Bosphore cimmérien en Crimée, pillaient les côtes d’Asie Mineure et de l’Égée, frappant des cités qui n’avaient pas vu d’ennemi depuis des générations. L’Empire combattait en même temps sur le Rhin, sur le Danube et en Orient : les routes maritimes étaient la couture où cette tension cédait.

Des pillards qui ne construisaient pas leurs navires

Les Goths n’étaient pas un peuple de mer, et n’avaient pas besoin de l’être. Sur la rive nord de la mer Noire se trouvait le royaume du Bosphore, État client de langue grecque doté de ports, de chantiers et de générations de navigation. Quand son autorité s’effondra, ses navires et ses équipages devinrent disponibles pour qui pouvait les payer ou les contraindre — c’est ce qui transforma une menace terrestre en menace navale. Les raids atteignirent Trébizonde, les cités de Bithynie, Éphèse et les îles de l’Égée.

Un empire sans flotte de réserve

La réponse dut venir d’escadres provinciales qui, depuis deux siècles, chassaient les pirates et escortaient le blé. Les flottes du III^e siècle sont très mal documentées — aucun récit de bataille, peu d’inscriptions, presque aucune épave — et c’est précisément pourquoi une reconstitution comme celle-ci se bâtit sur l’archéologie des coques et sur l’équipement.

L’équipement du III^e siècle

Les hommes de cette planche sont habillés pour leur époque, non pour celle de Trajan. La longue spatha a remplacé le glaive court, l’écu ovale le scutum rectangulaire, et le casque est du type à crête — moins coûteux, produit dans les fabriques d’État, assemblé à partir d’éléments séparés. C’est l’équipement d’une armée qu’il fallut relever et rééquiper plusieurs fois dans l’urgence.