Diên Biên Phu, 1954 (XX0042)

Diên Biên Phu, 1954 : la fin de l’Indochine française

Diên Biên Phu était une cuvette du nord-ouest du Viêt Nam, près de la frontière laotienne, où le commandement français achemina par voie aérienne une garnison d’environ treize mille hommes en novembre 1953. L’intention était d’attirer le Viêt-minh dans une bataille rangée où l’artillerie et l’aviation françaises décideraient de l’issue. La bataille eut lieu, et décida de l’issue en sens inverse.

L’erreur d’appréciation

La planification française supposait que Vo Nguyên Giap ne pourrait acheminer de l’artillerie lourde à travers cinq cents kilomètres de jungle et de montagne, et que s’il y parvenait, le tir de contre-batterie et les avions la réduiraient au silence. Les deux hypothèses se révélèrent fausses. Des dizaines de milliers de porteurs déplacèrent les pièces démontées le long de pistes ouvertes à la main, les remontèrent sur les contre-pentes dominant la cuvette et les enterrèrent dans des casemates presque invulnérables au tir de contre-batterie. La position française, au fond de la cuvette, était dominée de toutes parts.

Cinquante-six jours

L’attaque commença le 13 mars 1954. Les points d’appui extérieurs tombèrent l’un après l’autre, la piste d’aviation fut sous le feu en quelques jours puis devint inutilisable, et la garnison ne put être ravitaillée que par parachutage, de plus en plus à l’intérieur d’un périmètre qui se resserrait et dont une bonne part des largages tombait aux assiégeants. Des renforts sautèrent volontairement sur une position que tout le monde savait perdue. Le camp retranché capitula le 7 mai.

Ce qui suivit

La conférence de Genève s’ouvrit le lendemain. La France se retira d’Indochine, le Viêt Nam fut partagé au dix-septième parallèle, et s’enclencha la séquence qui devait mener à l’engagement américain. Diên Biên Phu est le cas de référence d’une armée occidentale moderne défaite en rase campagne par une force qu’elle avait classée comme irrégulière, et il fut étudié comme tel par toutes les puissances coloniales détenant encore des territoires.

L’œuvre originale de Giuseppe Rava

Giuseppe Rava restitue les forces de l’Union française d’après la documentation photographique : les parachutistes des bataillons métropolitains et de la Légion étrangère, les unités nord-africaines et vietnamiennes qui formaient l’essentiel de la garnison, l’équipement de fourniture américaine et les conditions de tranchée des dernières semaines.

Tirage d’art en édition limitée, signé à la main par l’artiste, format SRA3 sur papier fine art. Expédition dans le monde entier.