La charge de Pozzuolo del Friuli, 1917 : Genova Cavalleria (XX0082)

Pozzuolo del Friuli, 1917 : une charge pour gagner des heures

Les 29 et 30 octobre 1917, l’armée italienne battait en retraite depuis l’Isonzo après la percée de Caporetto. Des centaines de milliers d’hommes convergeaient vers les ponts du Tagliamento, et si les forces austro-allemandes atteignaient ces passages les premières, la retraite tournerait à la déroute. À Pozzuolo del Friuli, deux régiments de cavalerie reçurent l’ordre de tenir assez longtemps pour que les colonnes traversent.

Pourquoi la cavalerie, en 1917

La cavalerie montée était devenue obsolète sur les fronts figés. Mais la retraite de Caporetto n’était pas un front figé : c’était la rase campagne, un commandement en dissolution, et la nécessité de porter vite des forces limitées sur des points en train d’être perdus. Le cheval restait le moyen le plus rapide. Pozzuolo est l’une des très rares occasions où, pendant la Première Guerre mondiale, la cavalerie européenne fut employée comme cavalerie.

Une bataille qui se mesure en heures

L’objectif ne fut jamais de tenir Pozzuolo, mais d’obliger l’ennemi à s’arrêter, à se déployer et à combattre — et de gagner ainsi un temps qui se comptait en heures aux ponts. À cette mesure, l’action réussit : le retard imposé suffit aux colonnes pour achever leur passage. Le village fut perdu, comme prévu.

Le prix

Les deux régiments engagés — le Genova Cavalleria et les Lancieri di Novara — subirent des pertes très lourdes en hommes et en chevaux et cessèrent d’exister comme formations pour le reste de la campagne. Une arrière-garde est l’une des missions les plus coûteuses qu’une armée puisse confier, précisément parce que le succès s’y définit par le retard obtenu et non par la survie.